Datenschnittstellen definieren, welche Daten bzw. Datenformate die Software einlesen und ausgeben kann. Bei einem Software-System wird durch die Schnittstelle der Austausch von Kommandos und Daten zwischen verschiedenen Prozessen und Komponenten ermöglicht und geregelt. Hardware-Schnittstellen – zum Beispiel in der Tastatur, dem Drucker oder im Netzwerkanschluss – sind unabdingbar für die Kompatibilität von Hardware untereinander.